本节书摘来自异步社区《HTML5+CSS3网页设计入门必读》一书中的第2章，第2.4节，作者： 【英】Jeremy Keith , 【美】Dan Cederholm 更多章节内容可以访问云栖社区“异步社区”公众号查看。
2.4 DOCTYPE：形式更简洁
文档类型声明（Document Type Declaration）简称为doctype，一直用于指定文档所编写的标记类型。
HTML 4.01的 doctype如下所示（»为自动换行标记）：
<!DOCTYPE HTML PUBLIC »
"-//W3C//DTD HTML 4.01//EN" »
"http://www.w3.org/TR/html4/strict.dtd">
XHTML 1.0 的doctype如下所示：
<!DOCTYPE html PUBLIC »
"-//W3C//DTD XHTML 1.0 Strict //EN" »
"http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-strict.dtd">
这些doctype看起来并不易读，但它们以其独特的方式简单地说明了：“该文档用HTML 4.01编写”或“该文档用XHTML 1.0编写”。
如果doctype声称“该文档用HTML5编写”，那么按道理其中应该会出现数字5。但事实并非如此。HTML5的doctype如下所示：
<!DOCTYPE html>
该doctype是如此之短，甚至可以让人将其背诵下来。
这实在是太不可思议了！如果 doctype中不含有版本号，那么该如何指定其他版本的HTML呢？
第一次看到HTML5的doctype的时候，我认为这是高度傲慢的结果。心想：“难道他们真相信这就是标记规范的最终版了吗？”
然而事实上，HTML5的doctype是非常务实的。由于HTML5需要支持现有内容，所以其doctype可以应用于现有的HTML 4.01文档和XHTML 1.0文档。任何未来版本的HTML也需要支持HTML5中的现有内容，因此应用版本号来标记文档的观念是有缺陷的。
事实上，doctype并不那么重要。假设需要为一个文档提供HTML 4.01的doctype。如果该文档中包含来自另一个规范的元素，如HTML 3.2或HTML5，那么浏览器将仍然呈现该文档的这一部分。这是因为浏览器支持的是特性，而非doctype。
起初，文档类型声明（Document Type Declaration）是为验证器而非为浏览器而设计的。浏览器仅在“doctype转换”的情况下才会关注doctype——“doctype转换”（doctypy switching）是一个聪明的小黑客，它根据是否存在合适的doctype来转换显示模式，即怪异模式（quirks mode）或标准模式（standard mode）。
为了确保浏览器以标准模式显示，至少需要HTML5的doctype。事实上，这是包含doctype的唯一原因。不用HTML5的doctype编写的HTML文档仍然是有效的HTML5。
