本节书摘来自异步社区《易学Python》一书中的第1章，第1.1节，作者[澳]Anthony Briggs，王威，袁国忠 译，更多章节内容可以访问云栖社区“异步社区”公众号查看。
第1章 为何学习Python
本章介绍如下内容：
- 计算机和程序简介以及编写程序的原因；
- Python简介及其如此杰出的原因；
- 安装Python。
既然购买了本书，您很可能想学习编程技术。祝贺您！打算学编程的人不是很多，但编程很有趣，自学编程的回报也很高。编程是衡量您是不是文盲的新标准；如果不会编写简单程序（如批处理文件、邮件过滤器、电子表格公式），将在会这样做的人面前处于劣势。编程还是工具，可帮助您将点子付诸实施。
我10岁左右开始涉足编程，当时使用的是Commodore 64。在那个时候，除游戏和简单字处理软件外，现成的软件不多。Commodore等计算机自带了BASIC，编程很容易，无需学很多知识就能很快得到结果。
然而，这样的情况一去不复返了。当前，要编写程序必须先安装软件；但学会编程后，就可创建各种神奇的程序，替您完成繁琐的工作，向您提供信息，供您娱乐。最重要的是，编程很有趣，每个人都应尝试。
您将发现，本书有一些卡通人物点缀其中。这旨在以有趣的方式提供一些背景知识，让您知道接下来要讲的内容，或指出一些常见问题。这些卡通人物都来自User Friendly，但内容都是我编写的，如果您不喜欢，就责怪我吧。
下面开始介绍有关编程的基本知识。
1.1 学习编程
这是一本编程书，在详细探讨编程之前，有必要介绍一些基本知识：什么是编程？如何编程？编程的定义很简单：
编程就是告诉计算机做什么。
但与大多数定义一样，这种定义太过简单。与国际象棋一样，学习编程的基本规则很容易，但要精通这些规则并结合使用它们要难得多。编程与人类活动的很多方面相关：从某种意义上说，如果不进行编程，就很难让计算机从事有意义的工作；编程不仅关乎数字和计算，还关乎设计、创意和个人表达。
1.1.1 告诉计算机做什么
下面将前面的编程定义分解为几部分，并分别审视它们。要明白前面的编程定义，需要知道计算机是什么以及“告诉”和“做什么”的准确含义。
1．计算机
计算机是速度很快的计算器，可按您的指令做简单决策。计算机指令很简单，通常包含计算机要完成的任务，如相加和比较。然而，结合使用一系列指令可创建大型程序，让您能够完成复杂的工作，如撰写文档、玩游戏、计算账户余额以及控制核反应堆。
计算机看似很聪明，实际上很傻，一根筋且缺乏基本常识。计算机毕竟只是机器，您让它做什么，它就做什么，根本不考虑后果。就拿删除整个硬盘的命令来说吧，大多数人明白其后果很严重，可能在遵命行事前向您核实，但计算机什么都不问，直接将硬盘上所有的数据都删除。
注意：
您让它做什么它就做什么，这既是计算机的优点，也是计算机的缺点。
如果使用（或编写）的程序行为怪异或无缘无故地崩溃，这不是它的错——它只是按指令行事。
2．告诉
使用Python时，您通常这样向它发出命令：在文本文件中输入程序代码，再让程序Python运行该文件，这将在本章后面介绍。您输入的指令可复杂可简单，执行的任务各种各样：将数字相加、打开其他文件、在屏幕上显示内容等。简单的Python程序类似于下面这样：
如果您不明白这个程序的含义，不用太担心；这个示例旨在提供一些背景知识。
3．做什么
现在事情开始变得有趣起来了。大多数现代计算机都是“图灵完备（Turing complete）”的，即什么都能做——您想得到的任何事情计算机都能做。至少从理论上说如此：所需的时间或复杂程度可能超乎预期，或者需要特殊硬件（如果您希望以特定方式交互），但只要编写的程序没有问题，并提供了足够的数据，计算机就什么都能做。下面是计算机用于完成的一些任务。
- 控制有人或无人航天器和探测器，引导机器人进入其他星球，包括火星探索流浪者Spirit和Opportunity。
- 通过计算机网络（互联网和万维网）将数据传输到世界各地。通过网络可向世界各地传输信息，还可接收来自世界各地的信息，且在一秒钟内就可搞定。
- 打造机器人，从工业机械手到Roomba真空吸尘器，再到像人类一样能爬楼并具备基本感情的机器人。
- 模拟现实世界的现象，如重力、光和天气。这包括科学模型及大多数游戏。
您可能没有将机器人探测器送到其他星球所需的硬件，但至少从理论上说，您依然能够运行这些程序。例如，就拿用于控制Spirit和Opportunity的计算机来说吧，其计算能力根本无法与您的台式机、笔记本电脑和手机相媲美，真是难以置信。
1.1.2 编程是创意
大家很容易将重点放在计算机编程的具体方面，如指令、加法、网络、硬件等，但编程的核心是创意：具体地说就是在程序中实现创意，供他人使用。自人类使用长矛以来，工具被人们用来探索新事物的情况层出不穷，编程也不例外。计算机自面世以来帮助人们想出了很多新点子，其中包括互联网、电子表格、交互式游戏以及桌面出版。
尽管我无法帮您想出新的创意，但我可以告诉您一些来自别人的创意，您可以用来激发自己的创意灵感。
1.1.3 编程是设计
本书涉及的大多数编程方面都与设计相关。设计通常指的是特定问题的常用解决方案。例如，建筑图描绘了建筑物及其占据的空间，解决了一些常见的建筑问题：如何进出建筑物以及如何在建筑物内移动；如何使用建筑物；建筑物如何巧妙利用材质让人感到愉悦等。
是否有效地解决了问题决定了设计的好坏，也决定了它是否优于其他设计。这意味着设计不可能面面俱到，总是存在其他更佳的问题解决方案。对于您的设计方案，别忘了提出如下问题：这种解决方案是否正确无误？它是否只解决了问题的一部分？将设计付诸实施有多容易？如果它只是好10%，但付诸实施的难度增加了一倍，就应选择更简单的设计方案。
既然编程是实现创意的方案，它解决了哪些问题呢？下面是您可能遇到的一些问题。
- 创意不完整，还有一些细节有待解决。
- 大多数创意都很复杂，一旦您着手将其记录下来，就将涉及大量的细节。
- 创意必须清晰、易于理解，这样别人才能使用、理解和利用它们。
编程需要完成的重要工作是，以尽可能简单、清晰的方式将创意表达出来。开发计算机语言时，面临的一个常见主题是管理复杂性。即便编写的程序简单明了，一不小心就会只见树木不见森林。修改程序时，您可能错误地理解程序最初的意图，进而引入错误或不一致。优秀的编程语言提供了帮助处理细节的功能，让您在必要时能够深入或避开细节。
另一个重要因素是，使用特定语言编写的程序有多灵活。在实现创意方面，探索式编程是个很有用的工具，本书将大量采用这种方式；但如果编程语言没有管理复杂性和隐藏细节的强大工具，就很难修改程序，导致探索式编程的很多优点无法显现出来。
对编程有了基本认识后，该说说本书介绍的语言Python了。
