“他们不会饥饿。”美国五角大楼联合司令部（Joint Forces Command）的Gordon Johnson表示。“他们也不会恐惧，不会忘记命令，身边的'战友'被射杀了他们也不为所动。他们是不是比人类更适合执行任务呢？——是的。”
机器大兵来了
五角大楼预测，在十年内机器人将成为美国的战斗主力，在战场上搜索与杀敌。机器人是美国陆军在建立21世纪战斗部队中的一大重点，高达1270亿美元预算的这项“未来作战系统”（Future Combat Systems）计划，也是美国史上最大的一项军事合约。
这项军事计划投下了数百亿美元在自动化武装部队上，其转换成本也让国防部的预算提高了将近20%，从明年原本要求的4193亿美元至2010年将达到5023亿美元，这还不包括战争成本。新武器的采购成本预计要提高52%，从780亿美元增加到1186亿美元。
军事规划人员表示，机器人的思考、视觉，以及反应，会越来越像人类。一开始，他们都是用远程控制（遥控），如同有杀伤力的玩具车。但随着科技的发展，将会有各种形态。而且随着它们智能的增长，也将可以自主行动。
| 五角大楼：十年内机器人将成为美国的战斗主力 |
美国五角大楼梦想机器大兵已经30年之久。而参与这些工作的人还表示，真正要完全实现，恐怕还需要30年。而在这之前，军方还得回答一个很难的问题：能否信任机器人，让他们负责分辨友人和敌人、军人和普通百姓？
就算是最支持自动化的人也认为：战争是人类的事务，存在死亡与灾难。支持者Robotic Technology公司总裁Robert Finkelstein就告诉美国五角大楼，要到2035年才可能发展出可以像一般士兵一样思考与战斗的机器人。他表示：“这就是五角大楼的目标。”但这条路并不是很清楚。”
就如其打造者所构想的，战场上的机器人，它的外观和移动方式可能像人类或蜂鸟，牵引机或坦克车，也可能像蟑螂或蟋蟀。随着纳米科技的发展，他们还可能成为一大群的“智能灰尘”（smart dust）。五角大厦希望藉由机器人来运补军需，搜集情报，搜索或摧毁建筑物。
所有这些都还在努力中，尚未投入战场。然而，已经有几百个机器人在伊拉克负责挖掘路边的炸弹，在阿富汗搜索洞穴，以及充当弹药库的卫哨。
到今年4月，也将有一批真正炸弹拆除能力的机器人运抵巴格达，它可以在一分钟内发射1000颗子弹。虽然现在还是由士兵以笔记本电脑操控，但这也将是第一批具思考能力的机器人被派上战场。
“现实世界和好莱坞电影并不一样，”iRobot公司联合创办人同时也是MIT计算机科学及人工智能实验室总监Rodney A. Brooks表示：“现在我们已有首创的一些机器人可以用在军事上。”
尽管有这些困难，但美国国会还是在2000年下令，三分之一的地面交通工具，以及三分之一的高攻击性飞行器都必需成为机器人。如果这项命令无法达成，美国到2010年将要投资更庞大的预算在机器人部队上。
在第一批具杀伤力的机器人前往伊拉克时，机器兵的杀手角色几乎不受任何争议。从历史观之，管制策略总是远落后于新技术，不管是长程飞弹、坦克、原子弹，都无例外。
“律师告诉我，并不禁止机器人做生或死的决定。”在美国联合司令部研究中心领导机器人计划的Johnson表示：“我曾经被问过，如果机器人摧毁了学生的校车而不是停在附近的战车，那会怎么样？除非机器人真有判别能力，不然我们不会放任机器人去做这样的决策。” 让机器人来决定生死可说让不少人捏把冷汗。SUN联合创办人Bill Joy担心，21世纪的机器人和纳米技术可能由于“过于强大而带来全新的灾难和滥用。”
| 21世纪的机器人和纳米技术可能由于“过于强大而带来全新的灾难和滥用。” |
“机器人越来越聪明，人类将会让机器做越来越多的决定。”Joy最近在Wired杂志上写道：“最后，要让系统持续运作的决策过于复杂，超过人类所能控制的范围，到那时候，机器人就成了自己的主人了。”
五角大厦的官员及军备合约商表示，终极的理念就是要做“无人的战争、没有死伤的战斗”。如果无法做到，至少目标也是要让一些困难、呆板，或者危险的任务尽量交给机器人做，在战场上保护士兵的身心安全。
“钱”可能比道德还重要
“任何决策者都不希望人类的生命受危害。”Brooks表示：“这个问题就像：是否要给士兵防弹衣？这是个道德问题，但需要成本。”
但事实上，“钱”可能比道德还重要。五角大楼现在已经欠下美国士兵未来6530亿美元的退休福利金。当然，机器人不像老兵，没有退休问题。根据五角大厦的研究，目前一位士兵的平均寿命成本（median lifetime cost）大约是400万美元，而且这个数字还在增加中。而机器人的成本可能不到十分之一。
“现在已经不再是梦了。”Johnson表示：“我们已经有机器兵的雏形。”他进一步表示，“我们给了他一组命令：如果你发现敌人，这是你应该要做的。在他开火之前，我们给这婴儿期的机器人足够的信息。这是受监督的自动化。到了2015年，我们认为可以做许多类似的任务。”
“美国军队将有很多类似的机器人。这不是一个假设性的问题，而迟早的问题。”
同时，伊拉克的士兵对于武装机器人的请求也越来越多。”他们第一次这么说：“我要机器人。因为没有了机器人他们可能会死。”位于圣地亚哥的航天军事指挥系统中心（Space and Naval Warfare Systems Command Systems Center）的机器人技术总监Bart Everett表示。
Everett及他的同事在研发未来战争的军用机器人。机器人设计师表示，其中最困难的地方在于，如何打造一个外观及行为都像人类的机器人。Everett的个人目标也是要打造一个“具有人类特征的机器人，它可以和普通士兵一起出勤，执行同样的任务。”
