最近，有一本书—《世界是平的》非常流行，作者是美国《纽约时报》的专栏作家弗里德曼。本世纪初，弗里德曼来到中国和亚洲后发出了“世界是平的！”的感慨，于是有了这本书。他在书中讲道：“小时候，我常听爸妈说：‘乖乖，把饭吃完，中国跟印度的小孩没饭吃。’现在，我则对孩子说：‘乖乖， 把书念完，中国跟印度的小孩正等着抢你的饭碗！’” 弗里德曼认为，随着亚洲及中国的全面崛起和新技术的影响，世界已经变成平的。他同时还预测，21世纪轮到中国和亚洲，它们将推动全球化进入3.0 时代。
500年前，哥伦布发现美洲大陆，证明地球是圆的；在正在来临的全球化3.0时代，诸多IT 新技术将世界抹平了。在这个“平时代”，企业生存发展的环境正在发生巨大变化：“小虾米”和“大鲸鱼”可以平起平坐了，小企业可以和大企业抢生意；“谁说大象不能跳舞”——大企业也可以比小公司更灵活、更细腻；从前，企业要发展20 年，才能国际化，今天的企业创业第2天就可以跨国运营。我国华东和华南众多中小企业已经把生意做到了全世界，一批批“小跨国公司”涌现；中国制造和印度外包正以令人眩目的速度崛起，中国和亚洲成为新的全球化中心。
如今，企业竞争的立足点变平等了，想在被铲平的世界成长繁荣，企业需要比以往反应更快、更灵活，并以全球市场作为商务活动的舞台；企业需要实时维护客户与生产及服务流程之间的密切联系，及时了解客户需求的变化，以对市场变化进行快速反应。这就是全球商务时代的实时企业——能够实时地感觉和反应外界的变化。
其实，“实时企业”并不是一个崭新的概念。几年前，它就不断被提及和实践着。著名的跨国制药企业辉瑞在全球有几十万员工，它通过建立合理顺畅的业务流程，搭建了实时企业，对企业管理运行产生了巨大价值。
在这个被新技术抹平的世界里，“实时企业”将帮助企业获得以下重要特质：拥有灵活和快速响应；搭建基于平台的、可持续创新的业务流程；帮助员工具有更高的生产力；使业务高度可视化；建立在任何地点、任何设备、任何时间都可以进行商务活动的移动商务平台；很好地进入并充分利用企业社区服务的生态环境。企业想获得实时的竞争优势，需要充分利用“铲平”世界的诸多新技术——互联网、电子商务、通信、移动商务、制造和服务外包、协同商务和共享服务、信息搜索等，进行相应的IT 技术准备，才可能从容地从事全球商务。
1.SOA 时代
运用以往的IT 技术，CIO 在信息系统搭建和部署完成后，想改变系统、改变业务流程、整合系统都是很困难的事。在全球化进入3.0时代后，变化的市场需要企业随时调整业务模式和业务流程，更快地响应客户需求。
有调查显示，80％的财富500强企业表示，他们的业务流程会在两年内转变1次，而中小企业的业务流程改变则更为频繁。企业的业务流程能否成功改变，很大程度上取决于信息系统对快速演变的商业环境的适应能力。新的商业过程往往要跨越多个组织，需要复杂的分析和协作，CIO们需要借助一个更灵活的方式支持新的需求并实现创新。这个新的信息系统将能够高效支撑现有业务模式，并能支持构建未来业务模式，因此客户机/ 服务器（C/S）时代必然会转向面向服务架构（SOA）。
SOA 是基于标准的、松散耦合的面向服务的企业架构，它从结构上突破了对外部服务资源整合的限制，可以通过网络，极方便地整合既有应用和连接外部服务。SOA使得信息系统部署更容易，且需要的定制编码也更少。此外，SOA通过把传统应用模块分解成更小的构件，并把这些构件当作可以重用的Web服务，CIO们就能通过选择和安排所需构件，来生成最贴合的系统了。
可以说，基于信息系统快速部署创新的业务模式，将是实时企业获取竞争优势的一个关键。
2. 最佳业务实践
实时企业业务流程意味着最佳实践。“没有死角、消灭边界，减少重复、压缩延迟”，实时企业将依照这个原则，从头到脚、从里到外整合自己的业务流程。
我国一家汽车零部件厂商从德国引进了先进的生产线和工艺，但他们对德国企业的业务流程和业务模式进行了改造。创新后的模式比德国企业的效率更高、成本更低。后来，德国企业发现这种做法比他们的更好，于是把这个创新流程引进到自己的企业中。
随着全球制造业向亚洲、中国转移，“西方的就是先进的，中国一定是落后的”正在改变。中国和亚洲企业在学习欧美、日韩企业的基础上，正结合亚洲和中国的文化和优势，创造出新的领先的生产经营方式和管理模式。此外，在多元化集团管理、多层级分销等领域，中国及亚洲企业运行着与欧美不同的模式。亚洲和中国是全球移动通信终端用户量最大、最密集的地区，结合这一社会基础，我们可以创新出超越欧美的商业和应用模式。亚洲和中国企业正在不断丰富全球企业的最佳实践。
其实，最佳实践的真正内涵是持续创新。为抓住新市场新机会、快速响应市场和客户需求的变化，实时企业的业务流程需要灵活性，这就需要业务流程平台（BPP）的支持。只有基于强大的业务流程平台，业务流程才可能实现快速重组。可以说，业务流程平台是实时企业管理和业务模式创新的技术基础。
3.更高的员工生产力
Garnter一项研究认为：“利用技术培育和管理人力资本将是企业追求战略目标能力的核心，因此新一代ERP 将从以流程为中心发展到以人为中心。”
在PC和局域网时代，员工的生产力通过电子邮件、即时通信等系统，已经得到了很大提高。而随着SOA在企业中的应用，基于职能和角色的企业门户使得员工、客户和供应商以统一、个性化、多渠道的方式访问企业信息和服务；协同工具将通过多种方式，如内部论坛、日程表、工作任务、即时通信等，让信息找人，而不是人找信息；协同工具将与业务应用技术融合，将结构化的信息和非结构化的信息世界连接起来，成就高效的工作场所。
此外，搜索服务成为实时企业营销、信息收集的商务工具，它与企业的数据源连接后，能产生更大商业价值。
4.业务可视化
能够“实时”地监控、管理、评测及预测是实时企业的基本能力。这种“可视”能力可以让管理者在事件发生的同时，看到潜在的危机和机遇，提高业务洞察力，从而降低风险。
实时企业的客户、供应商和伙伴的信息和流程有着更高的可见度：客户可以在线实时查询报价、实时查看库存信息、实时跟踪服务请求；供应商可以直接根据自己的订单或预测系统安排生产；企业能够实时检查供应商的库存信息，甚至生产状态；伙伴可以及时得到各种促销、交易、交付信息。企业管理者可以借助一系列技术工具，如管理驾驶舱、平衡记分卡及其他商业智能工具，提升决策效率和水平。
5. 移动商务
今天，人们出门的时候有两样东西是不能忘记带的——钥匙和手机。据统计，我国PC用户已经接近5000万（全球有8.5 亿用户），手机及其他移动终端用户超过4 亿（全球超过20 亿用户）。这么多人用手机，在很大程度上改变了我们的生活和工作方式。尽管现在不是我们对PC说再见的时候，但却是我们积极迎接移动商务的时代。
移动技术与企业应用信息系统快速融合的现实使得手机成为生意“遥控器”，“掌上企业”是实时企业催生下的产物。今后，管理审批、业务预警、日程安排、销售报价、订单确认、服安装务、维修作业、仓库管理、运输跟踪、车间作业、质量控制，以及信息搜索、数据库营销等，都是移动商务的重要应用领域。
6.强大的社区服务
在实时企业为王的时候，企业的IT资产部署和管理会更胜一筹。随着网络、通信和SOA技术的不断发展，管理软件厂商在产品、服务和商业模式方面的创新，给企业信息化带来更多选择、更高的效能。客户管理、分销管理的托管服务对于那些“感觉和快速反应型”企业来说，是更经济的选择。企业不用购买和部署复杂的信息系统，通过“租赁”方式就能使用软件；企业为了专注于核心业务，可以把一些非核心流程（如薪资管理、报税处理等）外包给专业服务厂商（BPO）；B2B、B2C及网络营销可以通过专业的电子商务平台进行。当然，现在常见的软件安装与升级、支持、培训服务也将越来越多地通过网络实现。
毫无疑问，借助日益成熟和强大的社区服务，企业将更灵活、更具竞争力。如今，“实时企业”不再是一个概念或企业家心中的梦想，它已经成为现实中的企业的经营能力。尽管它不能代表企业的全部业务策略，但在全球化和信息化竞争环境下，中国企业应该把“实时企业”策略作为“眼下的大事”。
