磁盘即是硬盘，由许多块盘片（盘面）组成，每个盘片的上下两面都涂有磁粉，磁化后可以存储信息数据。每个盘片的上下两面都安装有磁头，磁头被安装在梳状的可以做直线运动的小车上以便寻道，每个盘面被格式化成有若干条磁道，这些磁道是同心圆。并规定最外面的磁道是0磁道，次外层是1磁道，每个磁道又被分成若干个扇区，并被排号，扇区是CPU对磁盘I/O操作时能够读取和写入的最小单位，通常，一个扇区可以储存512B的二进制信息位，每个盘面上的同号磁道组成一个柱面（磁柱）。也就是说每个盘面的0号磁道组成0号柱面，所有的1号磁道组成1号柱面，等等。通过下面的图，可以了解
在Linux操作系统中，内核采用的方法是把物理磁盘抽像为逻辑磁盘管理文件系统，所谓逻辑磁盘是把物理磁盘按照磁头号，磁道号，扇区号，以及盘面号划分成磁盘块的线性数组，也叫线性序列，如：把1号盘面的0号磁道的0号扇区定义为0号磁盘块，一般扇区数是2的整次幂。显然，当把实际的磁盘看成是磁盘块的线性数组时，就把物理磁盘存储数据的实际地址（即磁道号，扇区号以及盘面号）隐藏起来，因此呈现在系统高层面前的已经不是物理磁盘，而是一个经过加以后的逻辑磁盘。逻辑磁盘比物理硬盘的结构要简单的多，当系统执行磁盘I/O操作时，系统给出试图访问的逻辑磁盘块号，由设备驱动程序根据该块号计算出物理磁盘的磁道号，磁头号以及扇区号，然后启动硬盘把磁头向前或向后移动到相应的柱面，这便是所谓的寻道。寻道是磁盘I/O操作中最耗时的一个操作。一量磁头找到磁道，并且相应的扇区转到磁头下面，数据传输就开始。
而文件是一个具有符号的一组相关联元素的有序序列，文件可以包含范围很广的内容。系统和用户都可以将具有一定独立功能的程序模块，一组数据或一组文字命名为一个文件。在计算机里看见的东西都叫文件，文件是以单个名称在计算朵上存储的信息集合，文件可以是文本文档，图片，程序等，文件通常有三个字母的扩展名，用于指示文件类型（windows下）。
文件系统指文件存在的物理空间。在linux系统中，每个分区是一个文件系统，都有自己的目录层次。linux的最重要的特征之一就是支持多种文件系统，这样它更加灵活，并可以和许多其他操作系统共存。由于系统已将linux文件系统的所有细节进行了转换，所以linux核心的其它部分及系统中运行的程序将年到统一的文件系统。
大部分的linux文件系统种类具有类似的通用结构，即使细节有些变化。其中心概念是超级块（superblock），i节点(inode)，数据块(data block)，目录块(directory block)和间接块(indirection block)。超级块包括文件系统的总体信息，比如大小。i节点包括除了名称外的一个文件的所有信息，而名字与i节点数目一起存在目录中，目录条目包括文件名和文件的i节点数目。i节点包括几个数据块的数目，用于存储文件数据。i节点中只有少量数据块的空间，如果需要更多，会动态分配指向数据块的指针空间，这些动态分配的块是间接块，为了找到数据，这名子指出它必须先找到间接块号码。
linux文件系统分为3个部分，第一部分是Virtual File System（VFS），它是linux文件系统对外的接口，任何要使用文件系统的程序都必须经由这层接口来使用它，另外两部分是属于文件系统的内部实现，分别是Cache和真正的文件系统（如Ext3／VFAT等）
虚拟文件系统是linux内核中的一个软件抽象层，它一方面用于给用户空间的程序提供文件系统接口，另一方面还提供了内核中的一个抽象功能，它通过一些数据结构及其方法向实际的文件系统提供接口，实现不同文件系统在linux中共存。系统中所有文件系统不但依赖于VFS共存，同时也要依靠VFS协同工作
为了能支持各种文件系统，VFS定义了所有文件系统都必须支持基本的／概念上的接口和数据结构。例如，超级块／节点／文件操作函数入口等。换句话说，一个实际的文件系统要想被linux支持，就必须提供一个符合VFS标准的接口，这样才能与VFS协同工作。VFS不是实际的操作系统，它只是一种转换机制，仅存在于内存中，不存在于任何外存空间。下图所示为VFS在内核中与实际的文件系统的协同关系
