命令式编程环境
普通编译器必须编译整个模块或者程序，但是增量编译器只需重新编译程序代码中更改的那部分代码，仅输出相对应的结果（通常该编译器的目标语言是字节码bytecode）。在有效利用先前编译结果的基础上，增量编译器避免了重复编译整个源文件（大多数代码都没有改变）。对于大多数增量编译器来说，编译程序中的一小部分改动部分几乎是即时性的。增量编译器减少了传统编译器的编译细度，使得编译器可以追加或者替换更小的部分。
很多编程工具利用增量编译器提供开发人员更好的开发交互环境。开发人员使用增量编译器就不需要等候很长的编译时间。
增量编译器的一个缺点就是由于它不容易优化代码，因为它只编译一小部分范围。这通常不是问题，因为优化通常是在发布期间才做。增量编译器一般用在开发过程中，标准编译器用来发布。
交互式编程环境
交互式编程环境中，交互式编译器是源语言的运行时系统的一部分，编译器在运行时可以由程序通过一些代码或者数据结构调用。然后输出新的编译过的程序片段（机器码），这部分机器码可以由运行时系统立即获得。如果新编译的片段替换旧了片段，旧的程序片段会被垃圾回收，这种方法某种程度上是代码的自我修复，也是元数据编程语言的特点。这种可以在运行时增加，删除代码的能力被称之为热插拔 hot swapping。一些交互式编程平台混合使用了解释码和编译码，实现了任何代码改变能立即被程序知道的假象。
常见的增量编译器如IBM的VisualAge C++编译器，Eclipse平台也有一个Java增量编译器。
Eclipse的中有一个JDT Core Component，JDT Core Component中包含了一个增量Java编译器作为Eclipse的一个编译器，它是基于VisualAge for Java compiler的技术,值得一提的是，它允许运行和调试那些仍包含错误的代码。
参考资料：
http://en.wikipedia.org/wiki/Incremental_compiler
本文转自cnn23711151CTO博客，原文链接： http://blog.51cto.com/cnn237111/1130212
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