依图要造芯片的消息，越来越瞒不住了。
AI芯片，是这家机器视觉公司的新故事，也是新一轮融资的关键砝码。
目前，已有专门的业务团队被集结，只是大规模招聘还未公开。
之前，创立于2012年的依图科技，主打机器视觉，业务场景覆盖安防、金融和医疗，与国内旷视Face++、商汤科技和云从科技，并称“CV四兽”——机器视觉领域的独角兽项目。
不过，依图显然不再满足于此。正如它的slogan：“拓展人工智能新疆界”——依图也在拓展自己的新疆界。
这个新疆界里，“地平线”被多次提起。
对标地平线
地平线并不令人陌生，就在10月底，它还完成了新一轮由英特尔领投的融资。这是一家志在打造“AI大脑”的初创公司，而这个大脑的核心所在，是芯片。
更早之前，当百度IDL创始院长余凯、Facebook的FAIR创始成员杨铭等创办地平线时，他们个人的名气要比公司名声响亮得多，那时为了公司对外介绍，常使用“AI时代的英特尔”来类比。
所以依图显然要幸运得多，至少当前的BP里，一个“地平线”，就能解释很多事情。
或许也能依此窥断依图芯片的目标。
地平线创始人余凯，多次谈过AI芯片行情，他把AI芯片发展分为三个阶段：
第一阶段，GPU+CPU / CPU+FPGA，实现半定制的AI芯片，这是当前AI尚未成规模、深度学习算法暂未稳定时期的最佳选择；
第二阶段，ASIC，全定制方案，性能、功耗和面积成本等都能做到最优，是中短期AI芯片的发展方向；
第三阶段，类脑芯片，希望加速深度学习同时，开发出类脑计算机体系结构，能带来计算体系革命，但现在挑战很大，成熟度有限。
其中，最后一种“类脑芯片”，正是地平线核心努力的方向，被命名为“BPU”。在这个疆界里，除了英特尔、英伟达等传统巨头，还有Google推进的TPU，百度搭建的XPU，寒武纪的NPU，以及深鉴科技打磨的DPU……
或许依图科技的芯片，会被命名为“YPU”，但是否会有什么特色？暂未可知。
对于AI芯片，依图创始人朱珑，也谈到过看法，他认为AI下一阶段的发展，需要与芯片进一步结合，从端智能渗透到与用户的最后30公分的交互体验，从Internet Of Things向Internet Of Intelligence跨越，让智能无处不在。
△ 依图CEO朱珑
这其中还有两个大的时代原因。一是半导体领域的摩尔定律不再有效，二是通用芯片不再满足所有需求，专门化的智能芯片，正在成为大趋势。
但从软件算法，进军芯片打造，中间跨越着实不小，依图凭何取信市场？
量子位听说的是，地平线在其中的“作用”再次凸显。
有知情人士说，在依图对外讲诉的逻辑中，地平线的参照作用再次发挥效力，“地平线能做，那依图为什么不能？”
△ 地平线业务
了解地平线的朋友或许知道，区别于寒武纪等公司，地平线不仅有芯片方面的目标，在家居、自动驾驶和智慧城市场景中，都有业务展开，地平线不光是一家全力打造芯片产品的公司，算法、架构平台，都是其向前推进的重点。
疆界其实也早就被打破了，在依图等擅长的安防领域，地平线通过合作的形式已经涉足，近期甚至还参与了CV公司中科视拓的投资。
所以也难言谁“跨界”了谁，AI领域的厮杀，疆界正在越来越模糊，没有谁的“领地”十足安全，也没有哪家的壁垒难以翻越。
正如依图创始人朱珑近日所言：AI的边界，只有领军人物才可能准确把握和拓展。
机器视觉分流
然而，具体业务场景的竞争，却正在展现分流的迹象。
在本月初完成4.6亿美元融资后，旷视Face++创始人告诉量子位：AI是场持久战，但第一阶段将在明年年初结束。
如今来看，“结束”的表现可能不在于“终结”，而在于各自分头追逐新目标。
旷视Face++的追逐是三大方向：金融安全、城市大脑和手机智能，算是之前成绩和地位的巩固。
商汤的新战场在自动驾驶，完成4.1亿美元融资后，与OEM厂商合作的无人车方向就被提上议程，而且就在近日，创始人汤晓鸥还自曝：已经拿下了1亿美元的合作大单。
云从科技则将金融作为核心主业，挖深做透，追求细分市场的份额和地位，并在广东等省份，打造AI孵化和赋能的业务平台。
依图的航向调整则更明确一些，至少从3.8亿元融资公布时的“AI医疗”，到当前已经开始的“AI芯片”，动作不小，目标明确。
一定程度上，也是竞争到了略显微妙的时刻。
一两年前，或许这些CV厂商的核心战场局限在安防领域，通过算法创新，他们不断从传统安防厂商的手中吃掉合作订单。但算法的瓶颈有目共睹，顶尖人才的争夺也告一段落，市场趋向饱和，营收却并未在过去实现规模化——CV公司们不得不面临选择。
△ 海康威视股价走势
安博会上，还有人向雷锋网评价说，AI公司的出路，要么做芯片、要么做集成商、要么被“海大宇”(海康威视、大华和宇视科技)收购。
有意思的是，这位业内人士正是来自依图。
不过依图算得上幸运，也备受关注，因为在这场隐而未宣的分流战之前，有些玩家声息减弱，有的玩家正在凋零。
比如今年以来，机器视觉领域已有超过60亿元的投资，但寒冬将至，却还有公司在为粮草发愁。
谁会第一个倒下呢？
附：2017年CV创业公司融资进展（量子位 整理）
依图科技
5月15日，C轮融资，3.8亿元人民币
领投：高瓴资本
参投：云锋基金、红杉资本、高榕资本、真格基金
商汤科技
7月11日，B轮融资完成，合计4.1亿美元（约27.2亿人民币）
B2轮：2.9亿美元
领投：赛领资本
参投：中金公司、基石资本、招商证券(香港)、华兴私募股权基金、晨兴资本、光际资本、尚珹投资、中平资本、东证资本、华融国际、东方国际、TCL资本、盈峰控股、著名投资人梁伯韬等
B1轮：1.2亿美元（去年12月14日）
领投：鼎晖投资
参投：万达集团、IDG资本、StarVC
银河水滴
9月18日，天使轮融资，6000万元人民币
投资方：联想创投、中科智能
中科视拓
10月10日，Pre-A轮融资，数千万元人民币
领投：安赐资本
参投：线性资本、地平线、紫牛、明势资本
旷视科技
10月31日，C轮融资，4.6亿美元（约30.5亿人民币）
领投：中国国有资本风险投资基金、蚂蚁金服、富士康集团
参投：中俄战略投资基金、阳光保险集团、SK集团
云从科技
11月20日，B轮，5亿元
领投：顺为资本、元禾原点、普华资本；
参投：越秀产投、张江星河、前海兴旺、佳都科技、杰翱资本。
— 完 —
