虽然风和太阳能够为整个都市圈提供能源，子弹头列车能够在一小时内穿梭数百公里，电动汽车和自动驾驶汽车逐渐淘汰了燃油汽车，但我们的现代城市距离真正的能效还有很远的距离。
我们能够从新闻头条上看到各种进步，比如说优步在美国三座城市测试自动驾驶汽车，美国加州正考虑公布一项燃气动力汽车的禁令等。一个能效城市的闪耀未来已经到来，而且是以物联网的形式出现。这意味着所有的物品都与软件和传感器相连，让它们收集周围数据并与其它设施交换信息。
或许你并不知道，美国许多地方的电表和水表中都已经安装了传感器，因此工作人员不需要敲门就能够读取用户数据，或者当一个区域降雨之后，供水系统就不会给公园额外供水。智能恒温器、智能水表和智能照明等传感器能够监测使用了多少资源，并且根据需要进行实时修正。
美国估计有大约6500万个智能电表被安装到用户家中，占据了全美家庭的半数。智能水表已经在加州的长滩、圣地亚哥和旧金山等城市安装使用，而且将走入其它城市的许多家庭。据麦肯锡咨询公司的调查，物联网市场的价值到2025年能够达到11.1万亿美元。智能仪表等系统预计到2020年将达到9千万个，这些系统能够帮助人们节省能源成本。
美国创新数据中心的一位政策分析师Joshua New称：“它们的卖点就是能够实现自动支付。相对普通技术的广泛应用也将带来许多好处。”比如说遭受2008经济衰退袭击的巴塞罗那已经从这些改变中获得巨大的收益。巴塞罗那在2011年启动了智能城市系统，而且在接下来的几年为城市安装了智能水表，节省了大约25%的用水量，每年为城市节省5800万的用水成本。
巴塞罗那的智能停车系统——ApparkB会提醒驾驶员可用的停车位，减少他们的尾气排放并为政府每年增加5千万的市政停车收入。超过1100个城市路灯在2014年之前转换成LED灯，每年为城市降低大约30%的照明成本。
虽然改进城市全部的基础设施系统需要巨大的投资，但是采用智能技术也更加便宜和简单，而且人们能够立即就看到效果。New声称：“关于能源效率，我认为日常的更替以及与配备了智能设备的物体都将成为游戏规则的改变者。”
一些城市正在使用互联设备来收集周围环境的信息。在芝加哥，有一个项目为整座城市的数百个十字路口安装了传感器来追踪温度、空气污染、交通堵塞和噪音等信息。这个项目的目标是成为城市的健康追踪器，而且有可能让人们根据堵车改变交通路线。未来几年这个项目将向更多的美国城市延伸，其中包括纽约、波特兰和亚特兰大。
西雅图已经开始使用交通灯上的传感器，根据车流量实时调整信号灯时间。都柏林和哥本哈根等城市甚至已经使用智能垃圾桶来监测垃圾含量，并且在需要清理的时候发出提醒。城市技术专家称，在不久的将来，传感器甚至将用于建造房屋，对居住在其中的居民做出反应。
麻省理工学院感知城市实验室的主管，工程师兼建筑师Carlo Ratti称，对于那些每天在办公室空调下颤抖的女士们，个性化气候或将成为一种解决措施。Ratti自己的建筑公司就为意大利阿涅利基金会的办公室安装了一个传感器系统，能够为人们产生一个“气候罩”，无论在楼内的什么位置都能够让气候随时随地跟随自己。
Ratti称：“我们认为它将结束办公室内长期存在的空调遥控器之争。”当员工在手机上设定自己需要的温度和照明亮度后，天花板上的气候罩系统会被激活，如果人群中存在不同的气温需求，系统会使用平均温度。
Ratti称：“它就像建筑物内的四方网（基于地理位置对用户进行定位，随机构成一个实地的SNS社交网络的Android应用），我们能够实时测量建筑物内的用户。有趣的是建筑物能够自动做出反应。”传感器未来或许能够在垃圾车甚至下水道中收集数据，来追踪环境污染物、细菌和病毒的存在。Ratti称：“我们或许能够在病毒爆发前就发现它们。”
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