从没有一个时代像数字时代一样拥有如此多的“连接”。在沙盒游戏中，玩家用“连接”创造和改变世界；而身处数字时代就如同在一个巨大的沙盒游戏中，组织用“连接”踏上应用经济、物联网的快车，促进跨界创新、行业融合。这个“连接”就是API。
如果你置身一个有山有水的自由之地，有取之不尽的资源和无所不能的工具，你能创造出什么？很多沙盒游戏就是这样一个可以帮助我们实现“创造梦”、自由发挥想象力的奇妙世界。这正是这类游戏的魅力所在——只要掌握了适当的方法和规则，就可以用各种道具创造绚丽的世界，实现宏伟的目标：从创建令人眩晕的高塔到整个繁华的城市，从求得生存到战胜邪恶、重现世界的曙光和希望。如今的数字世界里就仿若一个巨大的沙盒游戏，而API（Application Programming Interface）就是构筑这个数字世界的道具。
在沙盒游戏中，玩家可以无限制地使用各种各样的道具来构建自己的世界。同样地，在数字世界中，API使得各种应用功能的“混搭”成为可能，企业可以通过API将第三方服务和数据嵌入自己的应用，可以通过API联通自己的上下游生态系统，缔结更庞大的合作伙伴阵营，可以开放自己的API从中获取经济收入，甚至跨界创新，开创出全新的商业模式。
但是即便在沙盒游戏中，玩家也有生命值的限制。敌人的攻击、自然灾害、缺少食物和其他意外事件等都会使生命值耗尽。玩家必须想办法克服，收集必要的道具，完成任务才能生存。而在数字世界里，随着API的开放和数量的不断增加，诸多问题也随之出现，传输的安全性，身份验证与授权，代码和开发实践，消息保护等在每一个环节都有可能成为威胁数字世界的“怪物”。企业需要一个API的管理工具，恰当地创造、管理、监控及保护API，才能保障企业的安全，无后顾之忧。
根据CA Technologies最近的一项全球调查《API与数字化企业：由运营效率到数字化颠覆》显示，中国大陆的企业已经广泛采用了API来构架他们的“顶级世界”；其中，35%已经成为了API的“高端玩家”。然而，并非所有企业都拥有实现API全面成功的能力。关键不是API的使用与否，而是企业如何部署及管理API。正如在沙盒游戏世界里，关键不是你拥有多少道具和资源，而是需要知道如何利用这些资源，才能生存并完成任务。API的“高端玩家”都需要手持这样一个进阶攻略：
1.评估并制定战略和规划
如果你想在沙盒里组装一台电脑，你的材料就必须是红石。目标的设定是一个项目成功的先决条件。企业要根据自身定位从业务角度对API的价值进行定位，制定出相应的策略和目标指导今后的执行工作；另一方面，还要搭建好工作台——说服高层预留出项目实施的预算，做到“手中有粮，心中不慌”。
2.充分准备和实施
没有金刚钻，揽不了瓷器活儿。在游戏里的每一个任务中，都需要使用特定的道具来让自己生存下去。管理API也需要与合适的供应商合作，借助他们的技能和建议，引入恰当的基础设施和工具，为项目的实施保驾护航。
3.社区推广和参与
不同的服务器可以让玩家们通过互联网在同一个“世界”里进行创造。它是一个重要的“第三方空间”，让玩家互相交流、学习和进步，了解如何在真实项目上通力合作。那些成功沙盒游戏的风靡正是由于世界各地玩家的共同推动。而API项目的成功也需要招募开发者人才，并建立起一个开发者社区，为API项目提供持续的支持。
4.风险管理措施
游戏的世界往往危机四伏，各种怪物和天灾都会成为威胁生存的挑战。而对于API，如果在开发和部署中忽视安全问题，也会很容易被攻击者利用来攻击企业及其用户。但我们可以做的是对风险进行评估和管控，提高安全级别并时刻准备着。
成功的高级玩家给我们的一个启示是，再伟大的“杰作”，也是从最基础做起的。而如今的数字世界也一样，不论你的项目多么炫目，都要保障好基础的API开发、部署、监控和维护。虽然游戏世界充满挑战，虽然API的沙盒世界并不完美，但依然阻止不了玩家和开发者对其的热情，也阻止不了由其促成的精妙绝伦的作品和应用。
数字时代的弄潮儿们，你们想在这个沙盒里打造怎样的世界？
*专注于身份信息安全的分析公司KuppingerCole近日发表的领导者指南(Leadership Compass)报告将CA API管理解决方案评为“总体领导者”。
