如果说智能手机让你听到和看到远在千里之外的亲朋好友，那么VR就会让他真真正正地坐在你的面前。
北京时间10月6日，在今年的Oculus Connect开发者大会上，社交VR终于站在了舞台的中心。作为发布会上最重要的软件产品，Oculus和Facebook带来了名为Avatar的VR社交服务。
Avatar首次展示了社交VR如何为用户提供“场地”，让用户来创建头像，以一种比视频通话更加亲密的方式，来让你与家人或者朋友相聚。
Avatar可以让用户设计属于自己的虚拟形象，并且可以基于Facebook的社交网络与好友进行模拟真人互动，不光是手势和动作，连面部的表情都可以模拟。
在发布会上，Facebook CEO扎克伯格还专门与自己的妻子进行了虚拟现实场景互动，让人看来忍俊不禁。
虽然Avatar仅仅是一项VR软件产品，但从中却可以看出Facebook和Oculus的一个野心：VR绝不仅仅是让游戏变得逼真那么简单，社交或许才是VR存在的意义。
扎克伯格想这样搞社交VR
Facebook在2014年收购了Oculus，它最初是一家以游戏为主的公司，所以游戏玩家可能会觉得它提供的VR社交体验比较眼熟。如果你曾经玩过《侠盗飞车》、《模拟人生》或任何其他模拟游戏，其实你可能已经知道它的原理了——创建化身。
在今年的开发者大会上，扎克伯格用一个Oculus Rift头盔展示了Facebook社交体验在VR环境中可能会是什么样子。
在Facebook的VR世界里，你可以选择各种五官长相和衣着选项来代表真实的自我。这些虚拟化身不仅会像真人那样眨眼睛，尽量模仿真人说话时那样嘴唇启合，而且还可以表达面部表情。
Facebook在一篇帖子中写道：“我们的化身可以表达一些情绪和表情，比如‘微笑’ ‘迷茫’ ‘怀疑’ 和‘倾听’。”
Facebook展示了在VR中与朋友分享照片、视频和帖子方法，基本上和你在Facebook平台本身上分享它们差不多。你甚至可以在Facebook Messenger中打电话，或把VR自拍照片分享到Facebook上。
Facebook平台拥有近16.5亿月度用户，它也提供了一些场景，让各类人群可以在这些场景中聚会并进行互动：名为“Oculus房间”的虚拟空间最多可容纳8人一起看电视、听音乐，或是玩棋牌游戏。当然这个做法并不是最新发明：HTC Vive和SteamVR今年也推出了VR房间。
在现场的演示中，扎克伯格和Facebook的两个员工进入了VR环境，其中一人是Facebook社交VR团队的领导迈克尔 布斯。三人的化身都是卡通形象，比较准确地还原了他们自己。环绕三人的360度环境是视频而不是照片构成的。
当扎克伯格的妻子普莉希拉 陈通过Facebook Messenger打来视频电话时，扎克伯格接听了电话，并把妻子的2D视频输入到他们的VR空间。在普莉希拉 陈自己的手机上，她看到的是虚拟空间中的三个化身，扎克伯格甚至可以通过移动视频输入来改变她的视野，当然，他们还自拍了照片，扎克伯格直接从VR环境把照片发到了自己的Facebook帐号上。
这个演示明显是个原型，“我们现在还没有任何UI，”布斯说——但它超越了概念证明阶段。当扎克伯格在2014年宣布Facebook将收购Oculus公司时，他写道，“想象一下，在网上分享的不仅仅是你和朋友的照片和视频，而是整个体验和冒险。”一年之后，社交VR团队组建起来，又过了一年，他们就推出了这个演示，但扎克伯格的愿景是以超过人们预期的速度把它打造成型。
“在VR上，现在是问题是‘不用它来做什么’，”布斯在谈到社交VR团队的工作时说。 “它们不过是数字原料，我们可以用它们来做我们想要做的任何事情。因此，我们试图去做那些对人们影响最大的东西，让你分享真正丰富的体验。”
VR社交目前的一个主要挑战，是让化身显得尽可能真实。现在的化身看起来像是卡通，或者说像《模拟人生》中的角色。但是Facebook正在考虑其他一些方法，来让这些化身变得更加个性化。Facebook以后有可能会用手机对用户面部和头部进行扫描，在此基础上创建化身。那就可以非常快速地扫描自己的形象，然后进入VR环境。
当然，Facebook正在大力推动社交VR，Oculus也有自己的思路。在开发者大会上，Oculus公司宣布了它在社交领域的计划：新的化身和社交聚会房间将在未来几个月成为Oculus平台的组成部分。
Oculus首席科学家迈克尔·亚伯拉什透露了Oculus研究部门正在开展的一些研究，其中大部分——从视线跟踪到实时虚拟重建你所在的任何空间，包括同一房间其他人的虚拟形象，这些做法的目标都是促进交流。
布斯在电子游戏领域有20年的经验，曾供职于Valve和暴雪，对于他来说，解锁VR的社交力量是一种颠覆。 “在电子游戏行业，我们把全部精力集中在‘我们要为你创造一种体验上’。现在这个这个方向倒过来了，需要的是把人当作中心，把大家和朋友连接起来。我认为，我们正在日益接近这个目标。”
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