人工智能正在扮演越来越重要的角色。我们认为，一些真正的大事正在发生。
谷歌的研究部门正在迅速发展，并招揽了一些知名计算科学家，包括鼎鼎大名的吉奥夫·辛顿(Geoffrey Hinton)、皮特·诺维格(Peter Norvig)和雷伊·库兹韦尔(Ray Kurzweil)。与此同时，谷歌也有一些自行培养的天才，例如传说中的技术大牛杰夫·迪恩(Jeff Dean)。
这些知名人物都在谷歌从事技术研发，并因此名声大噪。但实际上，他们都在为一名更低调的工程师工作，这就是约翰·基南德里(John Giannandrea)。
从下月开始，谷歌搜索业务也将被纳入基南德里的麾下。而搜索业务是谷歌的核心。
本周三，谷歌搜索业务资深负责人艾米特·辛哈(Amit Singhal)宣布即将退休。谷歌没有让他的副手们接替他的职位，而是联系了基南德里。此前，基南德里领导着谷歌的研究部门，而未来这两大部门将进行整合。
这一调整预示着更重要的转变：机器智能正深入谷歌的核心产品。(毕竟谷歌创始人也是人工智能的信徒。)与此同时，这也反映了谷歌对于未来搜索的思路，这样的未来需要人工智能专家的更多参与。搜索对谷歌至关重要，而谷歌必须在这一领域推动创新，继续控制搜索市场。在智能手机上，这一点尤为重要，因为智能手机用户更青睐应用，而非网页，而谷歌在移动端的领先优势并不明显。
辛哈于2000年从AT&T贝尔实验室转投谷歌，他是少数几名有能力影响谷歌核心产品的资深高管。在谷歌公司内以及互联网搜索行业，他备受尊重，他也是搜索结果纯洁性的捍卫者。不过，他在圈外名气不大。
相比之下，知道基南德里的人更少。不过，与谷歌CEO桑达尔·皮查伊(Sundar Pichai)多名缺乏鲜明个性的副手一样，这名工程师也并非新手。在互联网行业，他是许多技术的先驱。自2010年加入谷歌以来，他已经将许多高精尖的研发项目从实验室尝试变为了消费者手中的产品。
网景创始人、知名投资人马克·安德森(Marc Andreessen)表示：“他是硅谷科技的梦想家。”在网景最辉煌的时期，基南德里曾担任该公司首席技术专家。在此之前，他曾供职于早期科技公司Silicon Graphics和General Magic。
安德森在邮件中表示：“他总是处于行业前沿，与他交谈总是能让我学到新东西。对谷歌来说，这是个好消息。”
谷歌拒绝让基南德里接受采访。去年秋季，基南德里曾在谷歌总部举行小型发布会，向记者们介绍机器学习技术。他的语调很平和，但其中包含了许多干货，简单扼要地介绍了机器学习技术对谷歌的重要性。
当时，关于人工智能技术，他表示：“近期，人工智能正在扮演越来越重要的角色。我们认为，一些真正的大事正在发生，这既新鲜又意义重大。”
机器学习影响搜索
这样的新鲜事物就是人工智能的复兴。谷歌及其竞争对手都在向这一方向努力。
简单而言，机器学习是一种计算机不遵循预先编制的程序、自行处理数据的方法。由于硬件的发展以及数据量的暴增，这一有着数十年历史的科学正迅速进入现实世界。
例如，机器学习正在影响搜索。
从诞生之初开始，谷歌搜索算法就一直处于领先。这一算法判定了不同搜索结果的权重。不过，这一算法仍基于人工编写的代码。一些谷歌前员工表示，过去多年时间里，辛哈拒绝让机器学习技术去影响搜索结果。
然而情况正在改变，而最先受影响的是即时搜索结果和“知识图谱”。基南德里此前协助了知识图谱的开发。去年，谷歌发布了面向搜索的人工智能系统RankBrain。这一系统能以更高的效率处理从未见过的搜索关键词。
这将确保谷歌的搜索引擎的持续进步。此外，这也带来了更强大的预测式搜索，优化搜索结果的准确性。营销软件公司Moz的兰德·费什金(Rand Fishkin)表示，在很短的时间里，谷歌就颠覆了已有10多年历史的搜索引擎优化方法。
在去年秋季的发布会上，基南德里指出，研究如何处理首次出现的搜索关键词很重要。未来，更多搜索将来自移动设备，而用户使用的语言并非英语。
基南德里于2010年加入谷歌，当时谷歌收购Metaweb Technologies。基南德里是该公司首席技术官，研究过多种不同的人工智能系统，例如一种将相关对象关联在一起的系统。此外，该公司也在研究机器学习系统。
深度学习创业公司Skymind联合创始人克里斯·尼克尔森(Chris Nicholson)表示：“他们实现了对数据更精确的分类和预测。对谷歌来说，这很重要。谷歌希望能更精确地预测用户的搜索，以及他们想要买什么。”
搜索的堡垒
为了做到这一点，谷歌需要保持搜索业务的领先。然而，搜索业务正成为谷歌近期的隐忧之一。尽管谷歌搜索广告收入依然巨大，但在移动端，用户正更多地使用应用而非网页，此外亚马逊和苹果正带来激烈竞争。这些公司也在研究机器学习技术。
因此，谷歌正在积极改变传统的搜索模式，尤其是在移动端。在辛哈的领导下，谷歌正积极编目移动应用内的内容，便于用户搜索。而谷歌搜索服务也在积极整合谷歌Now语音助理服务。
尽管对谷歌的搜索战略非常重要，但这样的转变也引起了谷歌内部的一些异议，这将是基南德里需要处理的问题。一名谷歌员工看好基南德里，认为他有能力改变谷歌搜索部门内“宗教式”的行为。
在这一过程中，基南德里还需要管理逐渐庞大的谷歌研究团队，确保他们的工作对谷歌有意义。他还要确保谷歌研究部门的魅力，从而更好地与其他科技巨头争夺人才。
基南德里在去年秋季的发布会上表示：“我们实际上并不知道，科学的未来会向何处发展。而一旦开始得到应用，那么人们就不会再认为这有什么出奇之处。”
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