大数据（big data），人们用它来描述和定义信息爆炸时代产生的海量数据，并命名与之相关的技术发展与创新。这些数据的规模是如此庞大，以至于不能用G或T来衡量，大数据的起始计量单位至少是P（1000个T）、E（100万个T）或Z（10亿个T）。所以，大数据也称巨量资料，指的是所涉及的资料量规模巨大到无法透过目前主流软件工具，在合理时间内达到撷取、管理、处理、并整理成为帮助企业经营决策更积极目的的资讯。大数据具有4V特点：Volume （大量）、Velocity（高速）、Variety （多样）、Value（价值）。
最早提出大数据时代到来的是全球知名咨询公司麦肯锡。麦肯锡称，数据已经渗透到当今每一个行业和业务职能领域，成为重要的生产因素。人们对于海量数据的挖掘和运用，预示着新一波生产率增长和消费者盈余浪潮的到来。大数据在物理学、生物学、环境生态学等领域以及军事、金融、通讯等行业已经开始广泛被应用，却因为近年来互联网和信息行业的发展而引起广泛关注。现在，大数据分析常和云计算联系到一起，实时的大型数据集分析需要向数十、数百甚至数千的电脑分配工作。
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