在物联网领域不断扬鞭加速的沃达丰放出话来：要在今年年底实现全球首个NB-IoT（窄带物联网）标准的用户现网测试，从而为明年全面推出商用服务做好准备。显然，沃达丰正试图成为物联网市场上的“领头羊”，而排位赛也因此鸣枪开赛。
昔日冷板凳，今日“香饽饽”
从坐在冷板凳上不受待见，到成为众人竞相追逐的“香饽饽”，这是物联网正经历的巨大转变，尤其是在传统电信领域。数年前，中国的电信运营商其实已经在行业信息化中引入了物联网应用，但投入大、收益少的局面决定了物联网应用只能充充场面，示范意义远远大于实际的运营价值。
那么，物联网为何又在一夜之间成为“香饽饽”呢？答案来自于电信运营商发展环境的巨变。人口红利，曾经让话音服务成为“现金牛”；流量红利，又让数据业务成为收入“支柱”。然而，移动互联网时代的到来，尤其是OTT类业务的冲击，话音服务日趋免费、数据流量增量不增收让电信运营商叫苦不迭。向传统的用户数要效益的发展模式已然行不通，那么出路在哪里？答案就是物联网。
物联网，让电信运营商在饱和的用户市场之外，拥有了全新的增量空间。过去，电信运营商服务的对象主要是人，物联网则让对象拓宽至物。这样一来，过去以人为主的连接数就发生了质的提升。例如，市场分析公司Machina的调研报告指出，截至2025年M2M应用将超过200亿个连接，出身“电信系”的物联网标准NB-IoT将覆盖25%的M2M连接。
你有市占率，我有标准牌
客观来看，美国运营商作为更为积极的开拓者，已经抢先一步赢得市场。然而，尽管市场份额是硬指标，但一切才刚刚开始，未来格局并未确定。
AT&T已成为物联网市场的佼佼者。AT&T作为在《华为、爱立信、诺基亚等主流的设备制造商，促使3GPP于2015年9月正式立项标准化，并于2016年6月定稿，从而彻底清除了横亘在NB-IoT走向市场之路上的标准化障碍。现在，沃达丰正在加速NB-IoT的商业化进程，预计2017年将在全球许多地方推出商业化服务。
值得注意的是，NB-IoT作为一种低功耗广域网（LPWA）解决方案，面临着其他市场上已有的LPWA技术的竞争。对此，沃达丰的目标是用NB-IoT“粉碎”其他一切标准，包括Sigfox和LoRa，从而统一物联网世界。那么，沃达丰的信心来自于哪里呢？一方面，NB-IoT的技术优势明显，支持海量连接，一个扇区的连接数就能达到10万个，具备更广覆盖、更低功耗优势，使用授权频段能与现有网络共存；另一方面，支持NB-IoT的运营商相比其他标准拥有更大的客户群。正因为如此，Orange虽然在法国投资建设了一张基于LoRa技术的网络，但却暗示“这在3GPP标准出现之前只是一个权宜之计”。
总体来看，虽然无法确定未来是谁的天下，但至少可以肯定的一点是物联网作为传统电信业下一个“金矿”，谁若置身事外，谁就会被历史的洪流抛弃。
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