对于现代企业应用程序来说，服务器负载平衡是一项非常重要的计算机资源。
无论应用程序是在云中还是本地数据中心中，负载平衡均可以通过像服务器、网段和存储器这样的计算机设备对网络流量进行指引和优化。负载平衡可以提升应用程序性能、优化资源适用以及水平扩展应用程序同时又保持其原有弹性。
不论是软件还是硬件负载平衡器，其最主要的目的就是，根据调度或者其他算法，接收传入的流量请求，并将其均衡或者非均衡的分布到服务器集群中。例如，服务器负载平衡通过计算机集群的四个任务关键型应用程序实例来分布流量。当计算机集群的一个节点发生故障或者需要维修服务时，负载平衡器会自动均衡流量，并转移到剩余的其他三个节点上。
服务器负载平衡器的显著特性
服务器负载平衡器的核心功能包括基础的负载均衡、内容转换、流量管理。例如，负载平衡器可以通过使用MAC地址、IP地址以及TCP端口信息来引导2层至4层的网络流量。
负载平衡器应该具备网络兼容性，能够融入任何一个数据中心。我们需要一种能够满足多种路由协议(例如，边界网关协议和开放最短路径优先协议)的负载平衡器，同时也要具备常见网络技术，如IEEE 802.3ad链路聚合和IEEE 802.1q虚拟局域网标签。使用像HTTP报头和SSL会话标识符这样的高级信息技术，服务器负载平衡器也可以引导L7网络层的流量。
先进的负载平衡器在全球范围内都是适用，它可以在不同的数据中心网站之间平衡和引导数据流量。远程用户通过向最近的数据中心发送请求信息，来中断网站而提升性能。许多负载平衡器也可以具备会话持久性的功能，可以将后续请求信息继续发送到同一个服务器中，保证了用户会话的完整性。
随着健康监控系统和管理一体化的成熟，企业越来越重视自动基础架构管理。服务器负载平衡器的健康监控系统可以查看到一些基础架构，如网络连接、硬件、操作系统服务、甚至是应用程序，同时也可以调整流量分布，避免瓶颈或者组件故障。
凭借安全套接层(简称SSL)虚拟私人网络之类的功能，服务器负载平衡器增强了安全保护作用，可以精细地控制用户所访问的特定应用程序。
服务器负载平衡器包含多种加速应用程序的技术。有了服务器负载平衡器缓存系统，用户在负载平衡器内部而非服务器节点处，就可以检索到经常访问的内容。这种方式可以提升服务器端反应速度，降低服务器集群负载量。压缩方式降低了网络间数据传输。由于应用程序变得越来越复杂，也需要更丰富的内容，如流媒体，对服务器负载平衡器的压缩可以提升服务器内应用程序的响应能力。TCP优化方法减少了应用程序冗余，这样做也可以减少运行延迟，通过分流功能可以将TCP和SSL活动转移到负载平衡器中，而不必只依靠后端服务器。
最后，一定要考虑负载平衡系统的可扩展性。任何有弹性、高可用性的集群不可能只依靠一个负载平衡器。服务器负载平衡器应该支持冗余部署，当集群或者流量需求有所增加时，负载平衡器也可以扩容。
服务器负载平衡器管理特性
如今，服务器负载平衡器具备一整套基本的、重要的管理特性。IT管理人员可以轻松地从中央门户或者其他网络程序中配置平衡器参数。他们还可以创建管理策略，监控实时流量统计信息如网络需求和连接信息，评估平衡器进出流量。
管理功能应该包括负载的日志工具。进入日志追踪管理活动、审查日志记录所有交易信息、系统日志处理好平衡器状态及其所有差异。仪表信息可以显示出系统负载、过去日志存储能力、高可用性状态以及其他性能。报警和通知功能可以提醒管理人员对重要的事件的关注，通过简单网络管理协定陷阱可以监控指定事件，如故障服务器组件。
选择一种服务器负载平衡器，可以整合现有管理平台，例如数据中心基础设施管理工具。
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