在过去的几年中，电信行业已经逐步朝软件定义网络(SDN)和网络功能虚拟化(NFV)为特色的网络和业务转型。运营商已经确定了远景、目标和架构，并且通过实际用例、概念证明项目、现场试验和越来越多的小规模商业部署来不断取得进步。已经得到部分验证的前景推动着该行业快速发展，但服务供应商网络真正实现转型需要10到15年时间，现阶段则仍处于这个长期转型的早期。
SDN部署最开始是由日本的NEC和NTT进行，而日本市场也一直在积极部署小型商用部署。中国来势汹汹，并且在2015年和2016年进行着许多规模可观的商用部署。北美和欧洲的服务供应商也引领着SDN部署，该区域市场预计将占2015~2020年SDN市场总销售收入的13%。
考虑到这些因素，IHS预测服务供应商SDN市场，包括硬件、软件和服务，将从2015年的2.89亿美元增长至2020年的87亿美元，期间的年复合增长率高达98%。
此外，IHS还表示，SDN和NFV代表着从以硬件为中心到以软件为中心的转变，因此到2020年，软件和外包服务将占SDN销售收入的46%，SDN编排和控制器软件销售收入到2020年也预计将超过18亿美元。
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