人们将整个月球地质年代划分为五个纪元，分别是前酒神（Pre-Nectarian）、酒神纪（Nectarian）、雨海纪（Imbrian）、爱拉托逊纪（Eratosthenian）和哥白尼纪（Copernican）。
在玉兔号月球车登陆之前，只有美国的阿波罗计划（Project Apollo）和苏联的月球计划（Луна）开展过月球地质调查任务（Lunatic Geologic Mission）。与这些上世纪中期的任务都不同，嫦娥三号着陆在了雨海盆地里一套爱拉托逊纪的溢流玄武岩上，它的形成年龄和前两者相比是距今最新的，因此有望获得关于月球近期历史最详实的实地资料。另一方面（也是最关键的），因为雨海这边坐落着那个研究月球历史时注定绕不过去的词眼——风暴洋克里普（Procellarum KREEP Terrain），这是月面上的一个化学异常区域，许多微量元素的含量值与月球平均成分相比都高出很多个数量级。
玉兔号月球车是在2013年发射并且登陆月球的，它是在月球的雨海区域发现的新型玄武岩。这种岩石中也富含一种被称为钛铁矿的矿物质，这种矿物质中含有钛元素和铁元素。虽然这种钛铁矿之前就曾在其它的月球岩石中发现，但是这种新型岩石中的矿物含量属于中等水平，与70年代阿波罗任务带回的岩石不同，那些岩石中的矿物质含量要么很高要么很低。
