本节书摘来自华章计算机《Node.js区块链开发》一书中的第1章，第1.2节，作者 朱志文，更多章节内容可以访问云栖社区“华章计算机”公众号查看。
1.2 什么是加密货币
我在网上搜索了一下这个问题，非常奇葩的是，直接回答这个问题的竟然是一个传销币（把加密货币当作幌子，通过传销发售的产品），当然，内容也没有直接回答，只是谈了谈加密货币与法币（像美元、人民币等由银行或国家发行的纸币）的区别。可见，界定一下这个概念，还是非常有必要的。
我们所说的“加密货币”，英文是“cryptocurrency”，也有人在百科上将其翻译成“密码货币”，可以解释为一种加密电子货币（或数字货币），典型的例子就是比特币。所以，我们不妨使用比特币来定义加密货币：
加密货币，是一种基于点对点网络（P2P网络)、没有发行机构、总量基本固定的加密电子通货。
具体解读如下。
1）P2P网络：这个已经不是新鲜概念了，最早我们使用的Bit下载就是基于P2P网络的，现在很多下载工具都支持。它的好处就是分布式下载（“去中心化”），也就是没有中心服务器，要下载的文件都在用户自己的电脑上，而且下载的人越多速度就越快。
2）没有发行机构：即不是哪个公司、银行或国家控制发行的。要做到这一点，同时还要防止通货膨胀等因素，需要在编程中使用非常复杂的机制和规则（后文会讲到的共识机制）来实现。
3）总量基本固定：这是保证加密货币价值的一种策略，“物以稀为贵”，任何东西若没有上限就会失去它的吸引力。关于这一点，它与很多网络社区使用的积分是有区别的，比如：A币、C币、Q币、S币等，这些虚拟币没有固定数量，可以无限释放。
4）加密：这里所说的加密，不是用户使用的输入用户名、密码等那种简单的权限控制，而是对每一个产生电子货币本身的交易与传输的加密。密码学本身就很复杂，但是使用它并不复杂，明白这个就足够了。
5）电子通货：是指加密货币就是货币，与黄金类似，可以自由交易，只不过是一种电子（数字）形式而已。那么像A币、Q币之类的就不是货币吗？不是，下面将详细解释这一点。
