从电商巨头向科技巨头华丽转身的阿里巴巴，正在凭借技术创新受到越来越多的海外关注。春节期间，《麻省理工科技评论》（MIT Technology Review）刊登专题文章报道阿里在中间件技术领域的雄厚实力，并介绍了通过阿里云提供服务的飞天中间件平台，如何为传统企业提供大规模高可用的互联网技术能力，从容应对瞬息万变的市场和业务需求。
文章指出，脱胎于阿里自用技术的飞天中间件平台能够提供企业级互联网架构解决方案，包括专有技术堆栈和灵活可扩展的云平台。飞天中间件平台就像技术创新的基石，能够支持丰富多彩的业务场景，包括电商、金融、物流、云计算、视频、导航等。2016年天猫双11以178亿美元的交易额刷新记录，飞天中间件平台也见证了每秒17.5万笔的交易峰值和每秒12万笔的支付峰值。
目前该平台已服务众多中国客户，应用于制造业、销售管理、政府、电信及零售等行业，长长的客户名单中不乏中国银行、中国石化等全球五百强公司。该平台下一步将通过阿里云服务全球客户。
阿里研究员、中间件团队负责人蒋江伟
“这项技术的价值显而易见，”阿里研究员、中间件团队负责人蒋江伟接受采访时谈到，“飞天中间件平台能够帮助企业大幅提高IT系统响应能力，不仅显著改善业务效率，而且能够有效降低成本。”
据媒体报道，中石化旗下首个工业品电商平台易派客就采用了这一解决方案。通过飞天中间件，易派客建立了石化共享平台，后续燃料油、化工销售品、CRM都能够基于该共享平台进行快速开发，避免了重复建设。从立项到上线，易派客仅耗时90天，目前累计交易金额已突破100亿元，并以月均12亿元的速度增长，一跃成为我国最大的工业品电商平台。
麻省理工科技评论在文中表示，阿里在构建大规模高可用互联网平台上有多年的技术积累，这一点也让飞天中间件的客户受益匪浅。全世界只有少数公司有能力自行开发大规模的互联网平台架构，对于绝大多数企业来说，直接采用阿里云上成熟的解决方案更高效，也更便宜。
阿里中间件团队与客户在一起
该报道还回顾了淘宝的技术架构演进，以阿里的自身经历说明出色的中间件产品对于高速发展的互联网业务的重要性。
2008年，淘宝采用的还是IOE架构，即商业数据库＋小型机＋高端存储。每个业务部门都有独立的系统和数据库，而且没有公共服务层。这种架构产生了三个严重的问题：研发效率低、系统很难扩展、技术更新能力有限，种种挑战促使阿里下决心进行技术架构改造。
当时，阿里做出了两个重要的技术决定，第一，建立了共享服务层，包括商品、交易、营销、店铺、推荐、库存、物流和支付等。蒋江伟在文中表示，共享服务层能够帮助新业务快速起步，哪怕是从零开始构建系统。这种理念看起来很像时下大热的微服务架构，但在2008年，绝对是一个革命性的想法。
第二，就是大规模使用分布式中间件，在基础资源层之上构建一层软件应用，帮助实现应用程序的高效开发、应用和终端的顺畅通信、以及数据存储的水平扩展。这个决定无意间奠定了今天在阿里云上备受欢迎的飞天中间件平台。
阿里云官网显示，目前，飞天中间件平台已经可以提供五大产品：企业级分布式应用服务EDAS、消息队列MQ、分布式关系型数据库服务DRDS、业务实时监控服务ARMS和云服务总线CSB。
什么是中间件
中间件（MiddleWare）从字面上解释就是“处于中间的软件”，尽管程序员之外的读者会感觉陌生，但其实早在1990年，中间件就作为网络应用的基础设施出现了。诞生于贝尔实验室的Tuxedo系统就是最早用于交易系统的中间件。中间件的出现解决了异构分布网络环境下软件系统的通信、互操作、协同、事务、安全等共性问题。因为其在系统中的重要性，中间件与操作系统、数据库被称为系统软件的三驾马车。
