本节书摘来自异步社区《UNIX/Linux 系统管理技术手册（第四版）》一书中的第1章，第1.4节，作者：【美】Evi Nemeth , Garth Snyder , Trent R.Hein , Ben Whaley著，更多章节内容可以访问云栖社区“异步社区”公众号查看
1.4 Linux的发行版本
UNIX/Linux 系统管理技术手册（第四版）
所有的Linux发行版本共享相同的内核源，但是和内核一起的辅助软件则随着发行版本的不同而有很大不同。各发行版本在其侧重点、支持和流行程度上有所不同。独立的Linux发行版本在数量上仍然有数百种之多，但是我们觉得，未来5年内，基于Debian、Red Hat和SUSE源的那些发行版本将在生产环境中占据优势地位。
各种Linux发行版本之间存在差别，但是差别并没有大到远隔千山万水的地步。实际上，为什么会有这么多不同的发行版本，而每种发行版本都把“易于安装”和“海量软件库”作为其特色来宣传，这就挺难解释的。于是难免会得出这样的结论，人们只是喜欢“做”出新的Linux发行版本而已。
许多较小的发行版本在成熟度和完善性方面极具竞争力。所有的主流发行版本，包括二线的发行版本，都有相当简便的安装步骤、调配良好的桌面环境，以及某种形式的软件包管理机制。大多数发行版本还可以让用户从DVD光盘上直接启动，这对于调试来说很方便，而且还是一种对关注的新发行版本很快了解的好办法。
既然我们在本书中所关注的是大规模安装的管理问题，那么我们就会侧重考虑像RHEL（Red Hat Enterprise Linux）这样用于管理计算机网络的发行版本。有些发行版本的设计考虑到了生产环境，其他的发行版本则没有。面向生产环境的系统所提供的额外支持功能，对于方便系统管理工作来说，带来了巨大的不同。
当用户采用了一种发行版本之后，就是在某个特定发行商的做事方式上进行了投资。不要只看到软件安装以后的功能，而是要明智地考虑到，自己的单位和那家发行商要在未来的数年里共事。
因此要取得一些重要问题的答案。
该发行版本能够在今后5年内继续存在吗？
该发行版本会持续有最新的安全补丁吗？
该发行版本会迅速发布更新软件吗？
如果我有问题，发行商会搭理我吗？
有了这样的认识再来看，有些更有意思、规模更小的发行版本就不太有吸引力了。但是也别把它们排除在外：例如E*Trade就运行在Gentoo Linux上。
最有生命力的发行版本并不一定是最商业化的发行版本。例如，我们认为Debian（对，就是Debian GNU/Linux！）在相当长的一段时间里是会存在的，尽管Debian并不是一家公司，既不销售任何东西，也不正式提供需要的支持。Debian本身不是一种广泛使用的发行版本，但是它得益于有一个坚定的贡献群体，也得益于Ubuntu这个基于Debian的发行版本的盛行。
表1.1列举了最流行的主流发行版本。
从linux.org/dist、lwn.net/Distributions或者distrowatch.com可以找到很全的发行版本清单，其中包括许多非英语的发行版本。
